Zoilo Nieto. El despertar del sueño americano con tesón colombiano.

Por Javier Suárez(Periodista y fotógrafo freelance)

La superación no es un tema que se predica, es un asunto que se demuestra. Y la vida de quien a continuación me refiero es ejemplo de ello. Hace poco días mientras realizaba en Nueva York un reportaje gráfico sobre el tema de la inmigración, pedí permiso para hacer unas tomas en una de las escuelas de idiomas más reconocidas que reúne a miles de estudiantes de diversos países. Por bendita casualidad, pude conocer al protagonista discreto, moderado, reservado de esta obra que vidas ha transformado. 

En los años 80 el joven de origen colombiano Zoilo César Nieto Díaz empacó poca ropa en su maleta pero muchos sueños en su corazón. Desde aquella época forma parte de la colonia colombiana emigrante que como inmigrantes hacen patria honesta en cualquier otra nación. 

La ciudad de Girardot en el departamento de Cundinamarca, Colombia, despedía en ese entonces a uno de sus hijos. Al poco tiempo la Gran Manzana en el estado de Nueva York, Estados Unidos, le daba la bienvenida. Hospedada a quien hoy ha logrado demostrar que la fe, la perseverancia, el enfoque, la visión, la voluntad, el sacrificio y la educación tienen su recompensa. 

Como en toda época, el arduo trabajo es parte diaria del inmigrante que se quiere superar. Zoilo, intentaba en español, como vendedor de enciclopedias profesional, competir en un mundo laboral que no entendía su idioma. Tuvo que dejar ese empleo y trabajar en una fábrica, en la que hablar inglés no era el requisito laboral indispensable, obligado. 

Cansado pero no desilusionado llegaba a dormir en un pequeño cuarto ubicado en el húmedo sótano de un hogar. Contento de haber logrado obtener lo suficiente para pagar la renta, pero no satisfecho de su bajo ingreso, dormía despierto pensando en cómo progresar. Renuncia a la fábrica y empieza a vender filtros para el agua y a ofrecer ollas. Esto último le funcionó muy bien. Los filtros purificaron sus pensamientos y en las ollas cocinó sus sueños. Reflexionó sobre las causas y las razones que le impedían a él y a la mayor parte de inmigrantes hallar mejores oportunidades laborales. Busco en vano empleos con horarios flexibles que le permitirían estudiar inglés. No hallaba ningún centro académico que fuera económico y que ofreciera programas especiales que le facilitaran el aprendizaje del nuevo idioma. Decide entonces aprender inglés por su propia cuenta. Sin olvidar a otros extranjeros que por el cansancio, los horarios de trabajo, el estrés y la carencia de centros de enseñanza no lograban superar la barrera del lenguaje.

Un solo alumno, un solo tablero:

Inquieto y al tiempo animado usa la necesidad existente con el tesón colombiano. Compró madera y pintura para armar los primeros tableros en un pequeño local. Consiguió un socio para su proyecto y con tan sólo un estudiante, comenzó a educarse el sueño americano de varios inmigrantes que hoy suman miles y miles. Con el paso del tiempo fue programando nuevos textos para las clases. Con tenacidad y pasión, siguió dedicando a su visión meses y años de esfuerzos. Tuvo que innovar en muchas áreas, como flexibilidad en los horarios y disponibilidad inmediata, para que los alumnos pudieran estudiar mientras trabajaban. Vio la necesidad de desarrollar programas que se basaran primero que todo en la comunicación oral, lo que lo llevó a crear un sistema propio de enseñanza de idiomas que es experimentado cada año por miles de estudiantes, quienes lo llaman afectuosamente Mr. Zoni.

La perseverancia con sentido y enfoque:

Aquel hombre que aún conserva el aire de timidez de aquellos años, se le reconoce actualmente como el fundador de Zoni Language Centers. Uno de los centros de enseñanza de idiomas más destacados en el mundo, con 10 sedes en 5 países. En estos centros más de 300 mil estudiantes internacionales e inmigrantes han aprendido un segundo idioma.

Zoilo Nieto a sus 49 años de edad no ha dejado de soñar y trabajar por la realidad de sus deseos. Recientemente expandió su conocimiento e imperio educativo a Europa. Es ahora Director de SOUTH CHELSEA INTERNATIONAL COLLEGE, institución universitaria en Londres, Inglaterra, que ofrece programas en Turismo, Información Tecnológica y Negocios.

En el año 2002 su labor fue reconocida y premiada con el Certificado “The Presidents “E” Certificate for Exports” “en el nombre y por la autoridad del Presidente de los Estados Unidos”, por su excelente contribución a la educación internacional. El premio fue otorgado a ZONI LANGUAGE CENTERS y a la UNIVERSIDAD DE NUEVA YORK.

Veintidós años después del primer tablero, ZONI LANGUAGE CENTERS se ha convertido en líder de la educación internacional, estableciendo una reputación que lo distingue como asesor de las universidades en el mundo para su internacionalización y la adaptación de nuevas tecnologías educativas. Ha asesorado a una amplia variedad de universidades en países como Japón, Turquía, Corea del Sur, Italia, Brasil y México.

Sin olvidar sus comienzos:

Zoilo Nieto es reconocido por su compromiso con los problemas que sufren los inmigrantes. Promoviendo y defendiendo causas de la comunidad llegó a vincularse con miembros del gobierno y de la vida pública en Estados Unidos. Varias veces ha recorrido los pasillos de las oficinas en Washington, visitando a cada legislador, haciendo lobby por los derechos de los inmigrantes. Trabajó muy de cerca con el Ex Gobernador de Nueva York George Pataki, y con senadores y representantes de varios estados. Ha sido asiduo defensor y promotor de los derechos de los colombianos en el exterior, apoyando causas como el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en Inglés) y el Acta del Sueño conocida como Dream Act ((Ley de fomento para el progreso, alivio y educación para menores extranjeros).

La labor filantrópica de Zoilo ha patrocinado varias causas sociales. Entre ellas al menos 50 niños al año de la organización humanitaria cristiana World Vision, que lucha por las causas de pobreza e injusticia de los niños, sus familias y sus comunidades. Y ha patrocinado un gran número de estudiantes para que puedan llegar a este país y aprender un segundo idioma, que les dé la oportunidad de obtener una mejor calidad de vida.

La historia de Zoilo Nieto es probable que pocos la sepan, aunque su obra sea in ternacionalmente visible. No obstante al conocerla, ella genera esperanza, respeto, admiración y motivación.